Les œuvres de la maturité (1920-1940)

1920
Mésentente entre Colette et Henry de Jouvenel, qui ira croissant : la carrière politique de Jouvenel, peu compatible avec celle de Colette, et ses diverses infidélités, en sont une cause probable. Publication de Chéri et de La Chambre éclairée (chroniques de guerre). Colette prend en charge Bertrand de Jouvenel – né en 1903 d’un premier mariage de Henry de Jouvenel –, qui passe l’été avec elle, à Rozven. Elle est nommée chevalier de la Légion d’honneur.

1921
Adaptation théâtrale de Chéri avec la collaboration de Léopold Marchand (1891-1952). Pendant l’été, à Rozven, début d’une liaison avec Bertrand de Jouvenel (1903-1987). Premières ébauches de La Maison de Claudine (1922).

1922
Publication du Voyage égoïste, (articles d’avant-guerre) et de La Maison de Claudine. Rédaction du Blé en herbe (1923). Voyage en Algérie avec Bertrand. Séjour à Rozven.

1923
Version théâtrale de La Vagabonde écrite en collaboration avec Léopold Marchand. Publication du Blé en herbe (sous la signature « Colette », qui sera adoptée définitivement). Conférences en province. Séparation de Colette et de Henry de Jouvenel.

1924-1925
Colette quitte Le Matin. Elle va collaborer régulièrement au Figaro, puis au Quotidien, à L’Éclair, etc. Séjour à Rozven. Séjours en Suisse, avec Bertrand. Elle joue le rôle de Léa dans l’adaptation théâtrale de Chéri. Rédaction de La Fin de Chéri (1926). Décembre 1924, numéro spécial consacré à Colette par la revue Le Capitole. Une plaque est apposée sur la maison natale de Saint-Sauveur. Publication en 1924 de La Femme cachée, recueil de brèves nouvelles, et d’Aventures quotidiennes, recueil d’articles et de chroniques publiés au cours de l’été dans Le Figaro. Création de L’Enfant et les sortilèges de Ravel, sur un livret écrit par Colette dès 1913. En février 1925, Colette rencontre Maurice Goudeket. Rupture avec Bertrand de Jouvenel. Divorce d’avec Henry de Jouvenel.

1926
Publication de La Fin de Chéri. Séjour au Maroc. Achat de « La Treille Muscate », à Saint-Tropez, que Colette gardera jusqu’en 1938 (en compagnie de Maurice Goudeket, elle avait découvert cette région en 1925). En novembre, elle s’installe dans un entresol du Palais-Royal, 9, rue du Beaujolais : elle y restera jusqu’en 1930. Elle joue au théâtre le rôle de Renée Néré (La Vagabonde) et fait, avec succès, une tournée de conférences, sur « L’envers et l’endroit du théâtre et du music-hall », elle achète une chatte, la future « Chatte Dernière », qui inspirera en partie le roman La Chatte (1933).

1927
Publication d’un ouvrage de Jean Larnac, Colette, sa vie, son œuvre (éditions Krâ). Colette, à qui les acquéreurs de sa maison natale ont offert l’usufruit de ce bien, se rend à Saint-Sauveur : « Trente-trois ans, songez donc, trente-trois ans que je n’avais revu ni l’intérieur de la maison, ni le jardin ! Une émotion si grande, une telle impression de temps aboli ! » (lettre à Germaine Patat, coll. part.). Séjour à Saint-Tropez. Début de la rédaction de La Naissance du jour (1928).

1928
Publication de La Naissance du jour. Séjours à la Treille Muscate. Achat de « Souci », qui sera, jusqu’en 1939, la dernière chienne bull de Colette. Publication du Voyage égoïste. Rédaction de La Seconde (1929). Colette est promue officier de la Légion d’honneur.

1929
Voyage en Espagne et au Maroc. Colette travaille au scénario de La Vagabonde (le film ne sortira qu’en 1931). Elle loue une maison près de Montfort-l’Amaury. Visite au zoo d’Anvers (elle s’en souviendra dans Paradis terrestres, 1932). Publication de Regarde, illustré par Méheut, un des chefs-d’œuvre du livre illustré du XX^e siècle. Publication de La Seconde. On reparle de Colette pour l’Académie Goncourt. Conférences à Berlin. Publication de la première partie de Sido chez Krâ, dans la collection « Femmes » (les deux autres parties paraîtront en 1930). Séjours à la Treille Muscate. Critique dramatique à La Revue de Paris.

1930
Achat de « La Gerbière », près de Montfort-l’Amaury : cette maison sera revendue dès l’année suivante. Bref séjour à Berlin (visite du cirque Sarrasini). En juillet, croisière en mer du Nord sur le yacht de Henri de Rothschild. Séjour à Saint-Tropez. Colette travaille à Ces Plaisirs… (1932), qui deviendra en 1941 Le Pur et l’Impur. En décembre, Colette s’installe au sixième étage de l’hôtel Claridge, sur les Champs-Élysées.

1931
Mort de Willy. Tournées de conférences, en Autriche, en Roumanie, en Afrique du Nord. Séjour à Saint-Tropez ; Colette y travaille à Prisons et paradis. Publication du livre témoignage de Claude Chauvière, Colette, chez Firmin-Didot.

1932
Publication de Ces Plaisirs… Colette ouvre un institut de produits de beauté au 6, rue de Miromesnil : cette tentative n’aura pas un succès durable. Séjour à Saint-Tropez, tournée de conférences. Publication de Prisons et paradis et de La Treille-Muscate illustré par Dunoyer de Segonzac.

1933
Colette écrit et publie La Chatte. Tournée de conférences. Séjour à Saint-Tropez. Elle écrit les dialogues du film de Marc Allégret, Lac-aux-Dames. Critique dramatique au Journal.

1934
Rédaction et publication de Duo. Mise en vente du premier volume de La Jumelle noire (articles de critique dramatique) ; trois autres volumes paraîtront avant la guerre. Séjour tropézien. Colette écrit les dialogues du film de Max Ophüls, Divine (d’après L’Envers du music-hall, 1913).

1935
Colette quitte le Claridge pour l’immeuble Marignan, 33, avenue des Champs-Élysées. Elle épouse Maurice Goudeket pour que cette légalisation simplifie le voyage qu’elle doit faire aux États-Unis. Elle se rend comme reporter du Journal à New-York, pour la traversée inaugurale du Normandie. Sa fille Colette de Jouvenel épouse le Dr Dausse (elle divorcera en 1936). Mort de Henry de Jouvenel.

1936
Publication de Mes apprentissages, pamphlet contre Willy qui fixe pour longtemps une image très défavorable du premier mari de Colette et de cette période de la vie de l’écrivain. Colette est promue au rang de commandeur de la Légion d’honneur. Discours de réception à l’Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique (elle y succède à Anna de Noailles). Séjours à Saint-Tropez. Rédaction de Bella-Vista.

1937
Publication de Bella-Vista. Claudine à l’école est porté à l’écran par Serge de Poligny.

1938
Colette emménage au premier étage du 9, rue de Beaujolais au mois de janvier 1938. Elle ne quittera plus le Palais-Royal. Elle cesse de collaborer au Journal. Dernier séjour à la Treille Muscate. Adaptation théâtrale de Duo écrite par Paul Géraldy. Bref voyage à Fez, pour un reportage destiné à Paris-Soir, auquel Colette collabore désormais. Premiers symptômes de l’arthrite de la hanche qui peu à peu l’immobilisera totalement.

1939
Colette achète « Le Parc », une villa près de Montfort-l’Amaury. Mort de « La Chatte Dernière », puis de la chienne « Souci ». Colette assure pour Paris-Soir un reportage aux assises de Versailles. Rédaction de Chambre d’hôtel, qui paraîtra l’année suivante. Après la déclaration de guerre, Colette donnera tout l’hiver des causeries radiophoniques destinées notamment aux États-Unis.